老人
宗气是脏腑功能活动形成的后天之气，由水谷精微和自然界清气综合而成，宗气既成则“积于胸中”，是谓大气，经心肺的作用，“别出”营卫两气后，剩留部分(营卫之余)，搏于胸中，同时通过胃之大络，出于左乳下(心)，化生为心肺阳气而推动心肺功能。后世医家对宗气生理功能的认识以张锡纯所论最为独到，发挥极致，张氏认为宗气即胸中大气：“《内经》之所谓宗气，亦即胸中大气”，“虚里之络，即胃输水谷之气于胸中，以养大气之道路。”
对于宗气的形成与作用，专家认为：“是大气者，原以元气为根本，以水谷之气为养料，以胸中之地为宅窟者也。夫均是气也，至胸中之气独名为大气者，诚以能撑持全身，为诸气之纲领，包举肺外，司呼吸之枢机，故郑而重之曰大气。”强调宗气的来源根本在肾，部位在胸中心肺。
宗气作为上焦胸中之大气，其功用专在心肺，主要生理功能有二：一为出于喉咙而司呼吸，二为贯注心脉而行气血。左乳下搏动可以判定宗气的强弱，这在临床上有非常实用的意义。
心肺同居中上焦阳地，在机能上相互依存。心与肺，一阴一阳，通过“心主血脉”与“肺主治节”功能，人身之气血能协调有序的运行，使人体心神得养、津气敷布、升降有序、百脉调畅、脏腑和顺，保证“心为五脏六腑之大主”的功能，实际上在此过程中宗气起到了主导的作用。如因种种原因出现宗气的形成受阻，或出现宗气下陷类的功能差异，则必然导致心肺功能的亏损或障碍，特别是心功能受损而导致心主血脉之功能受阻，成为心衰病。
宗气功能失调为心衰病之根本
宗气之功能失调状态应包括宗气不足与宗气下陷。宗气不足者不能正常地司呼吸行血脉，从而表现为心肺气虚之状。宗气下陷是宗气不足的进一步发展，其成因如专家所说：“大气下陷之证，不必皆内伤也，外感证亦有之。”
内伤因素见于禀赋虚弱、久病、久泻、误治、劳倦和用力过度等，外感因素见于外感病后。这些种种因素导致宗气虚极自陷，不能坚守其位(上焦)而下陷于中下焦。
宗气不足证多见于慢性心肺疾病的代偿期或轻度失代偿阶段，而宗气下陷证主要见于各类心肺疾患引起的心肺功能低下及心功能衰竭状态。