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医学上过去认为，糖尿病是一种糖代谢紊乱性疾病。然而，糖尿病对心血管系统的威胁，是极为严重的。临床观察表明，糖尿病的主要致死因素是心血管并发症，糖尿病人因心肌梗死而死亡者，可占糖尿病死亡人数的75%～80%。因此，在第13届长城国际心脏病学大会上，心脏病和糖尿病专家一致提出：“糖尿病就是心血管疾病”。美国心脏联合会早就认为，糖尿病是一种心血管疾病。
其依据是：糖尿病与冠心病、高血压等心血管病有许多相互关联的易感基因;糖尿病人几乎具有所有与心血管疾病相关的危险因素，如高血糖、血脂紊乱、高血压、高血黏度、高血凝状态、高胰岛素血症、血管内皮功能失调、低度系统性炎症等。糖尿病不仅糖代谢异常，而且是一种糖脂病，即血糖血脂紊乱性疾病。
近年的研究结果也印证了这个观点，仅控制血糖，可以显著降低微血管并发症，但心肌梗死等大血管并发症并未显著减少;而严格控制血压，方能明显降低大血管并发症。
目前，糖尿病的发病率比20年前上升了5—8倍，糖尿病已成为人类继心脑血管疾病、恶性肿瘤之后的第三大杀手。糖尿病人心脏病的发病率是非糖尿病人的2—4倍，死亡率高5—6倍;其心脏病不但发病率高而且发病早、发病快。
有相当多的患者，糖尿病和冠心病几乎被同时发现，除冠状动脉的粥样硬化外，糖尿病心脏病往往还合并有心肌与心脏自主神经的损害，其严重性远远高于非糖尿病人的冠心病。糖尿病性心脏病是由糖尿病所引起的，在糖和脂肪等代谢紊乱长期得不到纠正的基础上，心脏会发生大血管病变、微血管病变和自主神经病变。
大血管病变即冠心病;微血管病变即心肌病;自主神经病变则常导致心律失常或心功能衰竭。上述三种病变可以独立出现，也可以重叠发生，所以，糖尿病性心脏病的临床表现较为复杂。患者早期可以无症;吠，稍晚可出现头晕、多汗、心悸、体位性低血压等;部分过度活动后出现气促、胸闷、胸痛等。
尤其值得注意的是，糖尿病心肌梗死常为无痛性心梗，病变累及血管多而严重，极易出现心力衰竭、心律失常，病情凶险，抢救成功率低而死亡率极高。糖尿病性心脏病虽然死亡率高，但更为可1、6的是，至今仍有三分之二以上的糖尿病人并不知道自己是心血管病的极高危人群。
他们离心血管病只有“一步之遥”，却不知道除了严格控制血糖外，还要严格控制血脂、血压;还要及时纠正体内的高血黏、高血凝、高胰岛素血症状态。专家认为，只有及时控制“六高”：即高血糖、高血脂、高血压、高血黏度、高血凝状态、高胰岛素血症等，使这些指标都达到正常或接近正常，才能减少和减缓糖尿病性心脏病的发生和发展。